Самоназвание нации — татарлар. Ясной версии происхождения термина «татары» нет. Существует несколько версий этимологии этого слова. Основные из них:

1. Корень тат, означающий «испытывать», плюс суффикс ар — «получающий опыт, советник».
   
2. Производная от татувлы — «мирный, союзник».
   
3. На некоторых диалектах тат обозначает «иноземец».
   
4. На монгольском слово татари означает «плохо разговаривающий».
   

Согласно двум последним версиям, этими словами называли татар другие племена, которые не понимали их язык, для которых они были чужеземцами.