Ненецкий язык принадлежит к самодийской группе уральской языковой семьи и делится на два диалекта:

• лесной, отличается разнообразным фонетическим составом, из-за чего языковой контакт с носителями второго диалекта весьма затруднен. Делится на различные говоры;
  
• тундровый, делится на восточные и западные говоры, носители которых хорошо понимают друг друга.
  

В конце 19 века были выпущены первые книги на ненецком языке, на основе русского алфавита, но без нескольких букв. Первый ненецкий алфавит был создан в 1931 году на латинской основе. В 1937 году он был переведен на кириллицу. Сначала это был русский алфавит с добавлением знака «'» и диграфа «нг», который в 1950 году был заменен на букву «ӈ». Дополнительно был введен знак «“». Более 70% ненцев считают ненецкий язык родным.